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双姐儿在不远处作画,画她今天见过的天竺美人儿。

那些天竺美人给她留下深刻的、与众不同的印象。

她用画笔勾勒那些女子的美貌、笑容、鲜艳的长裙、漂亮的首饰、长发,还有那使她感到困惑的鼻环……

过了不知多久,双姐儿把画拿给巧宝看,期待地问:“巧宝姐姐,我画得像不像?”

巧宝竖起大拇指,眼神充满欣赏。

她一向承认,双姐儿画画比自己厉害。

双姐儿忽然叹气,还在纠结那个问题:“为什么会有鼻环这种不人道的东西?”

“天竺使者中,女子穿鼻环,男子却没有,是不是女子在天竺被欺负?地位低下?”

巧宝不纠结那么遥远的外邦问题,毕竟她连自己的麻烦都没彻底解决呢!

巧宝说:“如果她们真的讨厌鼻环,自个儿迟早会反抗的。造反的事,外邦肯定也有!轮不到咱们操心。”

双姐儿长舒一口气,认为这话有理。

她的眼睛依然凝视画上的美人儿,移不开眼,若有所思。

过了一小会儿,她把画纸卷起来,派人送去欧阳府,给苏灿灿看。

巧宝终于疲惫了,拉双姐儿去卧房午睡。

双姐儿躺在床上时,满脑子胡思乱想,还放不下那些天竺美人,问:“皇上会不会把那些天竺女子纳入后宫?她们会变成有名分的嫔妃吗?还是做无名无分的舞女呢?”

她早就听说过,天竺女子善于跳舞。

巧宝闭着眼睛,迷迷糊糊地说:“等几天,就知道了。”

她很快就睡着了。一向如此,几乎不失眠,就连睡觉、做梦也是风风火火、底气十足的。

双姐儿却睡不着,她自己也说不清楚,为啥那么关心与自己半生不熟的天竺美人?

或许,因为彼此都是女子。可能冥冥之中,下辈子投胎时,自己也会不幸投胎到天竺去……

或许,这就是常说的缘分,见一面就忘不了……

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苏灿灿收到闺女的新画作之后,目不转睛地欣赏许久,爱屋及乌,然后派人把画拿去熟悉的书画铺,精心装裱一番。

为此,花钱也乐意。

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一辆马车行驶到唐府门口,是进宫面圣的石师爷回来了。

看门的孙二仔细观察石师爷的神情,暗忖:老爷笑得真高兴!

他不禁也跟着笑,问:“老爷,见到皇上了?说了啥?皇上长啥样?”

他问话像竹筒倒豆子似的,把肚子里的疑惑一下子全问出来。

石师爷笑得如枯木逢春,抬手拍拍孙二的肩膀,说:“不能议论,和皇上谈的话要保密。”

孙二连忙点头,心服口服,认为自家老爷聪明,说话做事都是对的,不像自己这样憨。

于是,他用右手抹一下嘴,不敢再瞎问了,反正心里头高兴。

石师爷说要请孙二喝酒,然后脚步轻松地回内院去。

石夫人和晨晨今天都没午睡,正在一边做针线活,一边等他。

一见他回来,石夫人顿时眼睛一亮,站起来,仔细打量他,问出许多问题。

石师爷先谨慎地关上门和窗户,然后坐到石夫人身边,端起茶盏,喝口茶,再一一回答。

据他自己说:皇上是个明君,而且是个伯乐。皇上夸他有见识,赏赐他丰盛的午饭,面对面聊了许久,还给他封了个小官儿。

受宠若惊的心情,溢于言表。

晨晨大吃一惊,不小心被缝衣针戳到手指头。她顾不上喊痛,连忙追问:“爹爹,皇上给你封了个什么官?”

石师爷又喝一口茶,然后缓缓说:“行人司的一名行人。”

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晨晨和石夫人对视一眼,都一头雾水,以前没听过这种官儿。

晨晨嘴快,连忙又问:“这官是管什么的?几品?”

石师爷耐心解释,意思是这个官儿很小,不过从九品罢了,但管的事儿却挺多的、挺重要的,可以传皇上圣旨,帮皇上征聘贤才,还能抚谕四方,等等。

石夫人依然有些云里雾里,眨眨眼,又问:“这行人司的衙门设在哪里?你啥时候上任?俸禄有多少?”

石师爷微笑道:“俸禄多少,我还没去问呢!”

“不过,皇上明确说了,让我暂时不必去行人司办事,目前专心辅佐巧宝,帮忙处理外邦使者朝贡之事。”

“我估计,皇上是醉翁之意不在酒,赐我官职也只是为了方便我协助巧宝办差事。恰好行人司有空缺,就赏我这样一个小官儿,避免我在巧宝身边喧宾夺主。”

“如果我们差事办得好,说不定可以诞生本朝第一个女官。”

“俗话说,抛砖引玉,老夫就是那块砖头,巧宝才是那块宝玉。”

石夫人和晨晨听得认真,内心感到震撼,嘴巴啧啧几声。心里有千言万语,嘴巴却不敢乱说。

然而,石师爷不知道的是——新帝本来没打算封他到行人司,本来想让他去宫里教太监们念书,顺便还能随时叫到御书房聊聊天。

新帝特别重视对太监的教导,同时欣赏石师爷那内外兼修的智慧。

不过,新帝消息灵通,被告知“石师爷的小儿子石子固曾经做过太监,并且闹得父子断绝关系,后来那小儿子死于溺水”之后,新帝改变主意了。

新帝心想:如果继续封石安做太监的夫子,恐怕被误会成嘲讽之意。

明知道人家因小儿子做太监而难过,你还故意让人家专门去教太监念书,除了嘲讽,还能是什么意思?意思是,人家只配教导太监呗!

新帝虽然年纪轻,但做事喜欢深思熟虑,面面俱到,所以打消了让石师爷教太监念书的主意。

结果皆大欢喜,石师爷受宠若惊,新帝也乐于做这个顺水人情。

新帝暗忖:如果他多次把差事办得漂亮,朕还可以给他升官,朝廷需要多一些实干派官员,少一些书呆子、马屁精。