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萧纵将食盒稍提了提,目光已恢复平静:“桂花汤圆。瞧你晚上没吃多少,这个甜,想你应当喜欢。”

苏乔眼睛一亮,接过食盒时指尖无意擦过他手背:“谢大人!”

“夜里风好,”萧纵转而望向庭院,“你这院子花草盛,香气也清雅。”

苏乔将食盒搁在廊栏上,顺势坐下,拍了拍身旁空处:“大人若喜欢这花香,不妨坐坐?卑职,陪你坐会,闻闻这花香。”

她长发未束,披泻一肩,晚风拂过时几缕发丝沾在微红的脸颊边。

萧纵从善如流地坐在她身侧,两人之间隔着一掌宽的距离,却又近得能闻见她发间清淡的花瓣气息。

“大人今日可累着了?”苏乔轻声问。

“尚可,”萧纵望着庭院里朦胧的月色,“比往日办案轻松许多。”

“想来也是……”苏乔抱着膝,“看北镇抚司诸位兄弟行事作风,便知大人从前经手的案子必定劳心劳力。”

萧纵淡淡一笑:“肩上的担子,总得自己扛。”

苏乔托着腮,目光落在远处摇晃的树影上,话音轻得像自语:“其实……我可以替大人分担的。”

萧纵心头蓦地一跳,倏然侧首看她。

苏乔也恰在这时转过头来。

也许是才沐浴过的缘故,她眉眼格外温软,眸子里漾着水光,脸颊透出浅浅的粉,整个人仿佛浸在朦胧的雾气里。

萧纵望着她,喉结微动,一句低语几乎脱口而出:

“我怎么舍得……”

话音太轻,散在风里。

苏乔未听清,只眨了眨眼,接着道:“不止我,赵顺、林升、从文从武……大家都愿为大人分忧的。”

萧纵沉默片刻,轻轻“嗯”了一声。

有时他觉得,自己这般心思,好似将媚眼抛给了瞎子看。

他深深吸了口气,庭院里花香沁脾,却压不住心头翻涌的躁动。

“苏乔。”他忽然唤她。

“嗯?”

萧纵转过头,正色望入她眼中:“你说你平日那般机敏,怎么偏在这事上这般迟钝?”

苏乔一怔:“啊?卑职迟钝吗?卑职不觉得呀……”

萧纵望着她茫然的神情,忽地低笑出声,那笑意里藏着自己都未察觉的宠溺。

他心想:她既是这般木讷,那对周怀瑾……大约也是如此吧。既然如此,自己先前那些莫名的气闷,倒显得可笑了。

月色正好,风也温柔。

两人并肩坐在廊下,谁也没再说话,却也不觉尴尬。

一种静谧的暖意漫在空气里,裹着花香,缠着月光。

萧纵不自觉扬起唇角,侧目看去——方才那些旖旎念头霎时烟消云散。

苏乔正一点、一点地垂下脑袋,身子随着均匀的呼吸轻轻起伏。

她竟就这般坐着……睡着了。

下一秒,她身子微微一歪,朝他的方向倒来。

萧纵迅疾侧身,稳稳接住——她的额头轻轻靠上他肩头。

靠得这样近,他一低头,便能闻见她发间清浅的香,混着一点点皂角干净的气息。

萧纵轻轻叹了口气,低语声融进夜色里:

“苏乔……傻丫头。”

他极缓、极轻地伸手,揽住她的腰,将人打横抱了起来。

苏乔睡得正沉,只无意识地在他怀里蹭了蹭,脸颊贴着他胸膛,呼吸绵长。

萧纵像捧着一件易碎的珍宝,一步步朝屋内走去。

将她安置在榻上时,动作轻柔得几乎屏息。

他弯腰为她褪去鞋袜,拉过锦被盖好。

苏乔在梦中舒服地动了动,衣带被蹭得松开了些——

素白衣襟散开一角,露出一抹鲜艳的红。

那肚兜的细绳脆弱地搭在莹润的肩头,往下是更刺目的雪白……

萧纵的呼吸骤然乱了。