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脚步声自身后传来。

苏筱筱心跳如擂,深吸一气,转过身,恰见龙凌薇在几位女婢簇拥下走近。

她盈盈下拜,声音不大,却清晰稳定:“民女苏氏,叩见陛下。”

“大胆!”一旁的太监上前一步呵斥道。

“民女惊扰圣驾,自知万死之罪。”

“然确有要事,关乎朝局清朗、无辜女子清誉,冒死禀呈,求陛下恕罪,容民女一言。”

龙凌薇脚步微顿,目光落在她身上。

片刻,她挥了挥手,身侧女婢无声退开一段距离,只留贴身女官在旁。

“何事?”

苏筱筱低首,将早已备好、用油纸蜡封的小竹筒双手高举过额。

“此中所录,乃近日京城流言之源起、扩散脉络及部分涉事人证物证摘要。”

“流言中伤靖南郡主,意图逼迫婚事,更牵连民女,背后恐有操纵舆论、联结朝臣、图谋不轨之嫌。民女家族偶然查得,不敢隐瞒,特呈御览。”

女官上前接过竹筒,查验无误后,递与龙凌薇。

龙凌薇并未立即打开,只目光再次落于苏筱筱低垂的鬓边。

“你父亲,不是正欲与萧家联姻么?此举,岂非自断其路?”

苏筱筱稳着声息,依旧恭敬:“苏家所求,不过平安经营,报效朝廷。”

“然依附权臣,犹如藤萝绕树,树倒藤枯。”

“有沐浴天恩,忠君爱国,方是家族长久立身之本。父亲一时糊涂,民女愿以身劝谏。且陛下乃天下之主,英明圣断,必能明察秋毫,护佑忠良,亦不使奸佞得逞、无辜蒙冤。”

这番话,既有表态,亦是恳求。

龙凌薇注视她良久,忽而淡淡一笑。

心想:不愧是秦俊,让朕今日来此,没想到还真有法子。

“东西,朕收下了。”她将竹筒递予女官,“你且回去,今日之事,勿与人言。苏家之事,朕心中有数。”

“谢陛下隆恩!”苏筱筱深深叩首,直至脚步声远去,才缓缓起身,但后背已是一片凉意。

——

慈恩寺东南角斋房内

龙凌薇推门而入时,秦俊正倚在窗边,喂着一只不知从何处飞来的灰雀。

斋房内檀香袅袅,他闻声转头,面上并无意外之色,只随手将最后一点饼屑撒出窗外,拍了拍手。

“陛下。”他随意拱手。

龙凌薇挥退左右,只留贴身女官守在门外。

她走至桌边坐下,自己拎起温在炭炉上的茶壶,斟了两杯。

“苏家那姑娘,胆子不小,话也说得漂亮。”龙凌薇将一杯茶推向秦俊,“是你教的?”

秦俊走过去,在对侧落座,端杯暖手。

“教不敢,臣只是指了条路。能走上去,凭的是她自己的悟性与胆识。”

“东西朕看了。”龙凌薇抿了口茶,目光锐利,“流言起自城西两家不起眼的茶坊,经几个落魄文人之口添油加醋,再由市井泼皮散入各坊。”

“银钱来往最终指向城南一家绸缎庄,而那绸缎庄的东家……是镇北王府一个管事的外甥。”

秦俊指尖摩挲着杯沿,“苏家查到的,大抵是明面上的线。”

“郡主那边呢?可有进展?”

龙凌薇从袖中取出另一张薄笺,压于桌上推过去。

“楚晓楠动用了靖南王府在军中旧部,查到那几家最初传播流言的泼皮,半年前曾因滋事被京兆尹衙门拘押,不到三日便被放出。”

“而保释他们的人,用的是城南帮会的名头,但帮会身后,隐约有兵部一位员外郎的影子。这位员外郎,去年曾随镇北王巡边。”

秦俊扫过纸笺,轻轻放下。

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