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翌日,中秋。

秦俊是被院外的喧哗声吵醒的。

天色刚蒙蒙亮,秦安就在门外急促叩门:“少爷!少爷!快醒醒!宫里来人了!是天使!来颁赏的!”

秦俊立刻起身,匆匆洗漱更衣。

来到前厅时,秦府中门已大开,香案设好。

一名面白无须、身着绯袍的内侍正手持明黄卷轴,含笑而立。

身后跟着两列小黄门,手中或捧或抬,尽是朱漆描金的礼盒、箱笼,在晨光下泛着富贵的光泽。

“秦公子,接旨吧。”内侍声音尖细,却带着和煦的笑意。

秦俊撩袍跪下,秦桓、赵氏及阖府上下皆跪于后。

“奉天承运,皇帝诏曰:新科解元秦俊,文采斐然,忠勇可嘉。昨夜护驾有功,特赐黄金千两,东海明珠一斛,蜀锦二十匹,云缎三十匹,玉如意两对,紫檀嵌宝屏风一架,另赐御酒十坛,贡茶百斤,以彰其功。钦此。”

“臣秦俊,叩谢陛下天恩!”

内侍将圣旨交到秦俊手中,笑道:“秦解元,陛下对您可是青睐有加啊。这些赏赐,是陛下特意从内库中挑选的。”

“尤其是这东海明珠,颗颗圆润饱满,可是贡品中的上上之选。”

“有劳公公。”秦俊示意秦安,秦安立刻将早已备好的红封奉上。

内侍也不推辞,笑着收下:“咱家姓王,在御前伺候。秦解元日后若有闲暇,可多进宫走走。陛下常赞您少年英才呢。”

一番客气后,王公公带着人告辞离去。

留下满院子打开的箱笼,金光璀璨,绫罗耀眼。

秦府的下人们看得眼花缭乱,大气不敢出。

赵氏又是欢喜又是惶恐:“这……这赏赐也太重了……”

秦桓倒是镇定:“既是陛下所赐,安心收下便是。俊儿,随我来书房。”

父子二人回到书房,秦桓关上房门,神色严肃:“昨夜之事,陛下以此厚赏,一来是酬功,二来,也是将你彻底放在了明处。你如今已是众矢之的。”

“儿子明白。”

“明白就好。今日中秋,晚上家中自有团圆饭,你莫要外出。”

“是。”

然而,午后时分,秦安又悄悄递来一物。

“少爷,有人从角门塞进来的,指明给您。”

那是一个寻常的素白信封,无落款,无火漆。

秦俊拆开,里面只有一张雅笺,簪花小楷写着一行字:

“今夜亥时三刻,西苑碧波湖,画舫‘听雨’,盼君一叙,有要事相商。”

字迹清秀,却透着一股不容置疑的意味。

秦俊指尖摩挲着信纸。

西苑碧波湖,是皇家园林的一部分,平日里虽也对臣子开放,秦俊记得,书中是萧景在湖上偶遇女帝。

难道邀请他的人是皇上?

他立刻将信笺在火上点燃,看着它化为灰烬。

——

中秋之夜,月明如镜。

秦府团圆饭过后,秦俊以“伤口疼痛,需早些休息”为由,回了自己院子。

亥时初,他换上一身不起眼的青灰色常服,避开府中下人,独自一人从侧门悄然离开。

西苑碧波湖,今夜因是中秋,特许臣民游玩,湖上画舫点点,灯火璀璨,丝竹笑语随波荡漾,比昨夜更加热闹。

秦俊沿着湖岸行走,很快找到了那艘名为“听雨”的画舫。

它停在一处较为僻静的柳荫下,船身比寻常画舫大上许多,装饰却颇为雅致,不见过多金玉,只在檐角悬着几盏素纱宫灯,在月色下散发着柔和的光晕。

舫上不见闲杂人等,只有船头立着一名作侍女打扮的女子,见到秦俊,微微颔首,侧身示意他登船。

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