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村长点了点头,神色凝重:“我明白。”

“嗯。”叶笙扫了一眼晒谷场上的众人,“大家都回去休息吧,明天还得干活。”

青壮们三三两两散开,各自回家。

叶笙回到家,院门紧闭。

他敲了敲门:“婉清,是我。”

里面传来脚步声,随即门栓被拉开。

叶婉清站在门后,看到叶笙平安回来,紧绷的脸色才松了些。

“爹。”

“嗯。”叶笙走进院子,“你两个妹妹呢?”

“睡了。”叶婉清关上门,重新插好门栓,“我一直在等您。”

叶笙笑了笑,”放心吧,我没受伤。“他走到井边打了盆水,洗了把脸。

冰凉的水浇在脸上,带走了一些疲惫。

叶婉清站在旁边,犹豫了一下,还是开口:“爹,今晚……”

“解决了。”叶笙擦了擦脸,“短时间内不会有人来了。”

叶婉清点点头,没再多问。

她知道,爹不想说的事,问了也没用。

“去睡吧。”叶笙站起身,“明天还得下地。”

“嗯。”叶婉清转身进屋。

叶笙站在院子里,抬头看着夜空。

月亮很圆,星星很亮。

但他知道,这只是暴风雨来临前的平静。

靖王那边,绝不会就这么算了。

他深吸一口气,转身进了屋。

第二天一早,村子里恢复了往日的平静。

青壮们该下地的下地,该巡逻的巡逻,一切如常。

叶笙带着三个女儿到地里,锄头起落间,泥土翻飞。

宁州,靖王府。

书房里一片狼藉。

紫砂茶盏的碎片散落一地,茶水混着瓷片,在青石地板上晕开一片深色的水渍。

靖王站在窗前,背对着跪在地上的黑衣人,肩膀微微起伏,显然在极力压制怒火。

“说,怎么回事。”

他的声音很轻,轻得像一阵风。

但跪在地上的黑衣人却浑身一颤,额头上的冷汗顺着脸颊滑落。

“回王爷,密林那边……全军覆没。”黑衣人咬着牙,一字一句往外蹦,“三十二人,无一生还。”

“啪!”

一只茶杯飞过来,砸在黑衣人肩膀上,瓷片崩裂,划出一道血口。

黑衣人闷哼一声,却不敢躲。

“三十二个人!”靖王猛地转身,眼睛通红,“本王养你们这群废物,就是让你们去送死的?!”

“属下无能……”

“无能?”靖王冷笑一声,走到黑衣人面前,一脚踹在他胸口,“你们不是无能,你们是蠢!”

黑衣人被踹得倒飞出去,撞在书架上,几本书掉下来砸在他头上。

“一个乡野村夫,带着一群泥腿子,就能把本王的人杀得片甲不留?”靖王的声音越来越冷,“赵统领呢?他不是说万无一失吗?”

“赵统领……还在宁州。”黑衣人挣扎着爬起来,“这次带队的是副统领张虎,他……他也死在密林里了。”

靖王沉默了。

书房里安静得可怕,只有窗外的风吹过树叶的沙沙声。

良久,他才开口:“叶笙这个人,查清楚了吗?”

“查了。”黑衣人赶紧道,“他是逃荒来的,带着三个女儿,在叶家村落脚。村里的人都说他是个种地的,但……”

“但什么?”

“但他的枪法,绝不是普通人能有的。”黑衣人咽了口唾沫,“而且他手下那些青壮,虽然动作生疏,但配合默契,明显受过训练。”

靖王眯起眼睛:“你的意思是,他有军旅背景?”

“属下不敢妄言,但……很有可能。”