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蕲春县与云中县交界,李家庄园。

李家,云州顶尖门阀,其庄园盘踞沃野,占地之广,恍若城郭。府内仆从如云。

侍奉起居的丫鬟、执掌内务的管事、豢养骏马的马夫、操持珍馐的厨子……林林总总不下数百。然而,真正令李家雄踞一方的,是其豢养逾千的私军!

这些披着‘家丁’外衣的精壮汉子,甲胄暗藏,刀兵在握,实乃李家割据地方、镇压异己的爪牙,统归四爷李玄屹执掌。

今日的李家庄园,表面平静如常,飞檐画栋依旧,仆役往来井然。但一股无形的紧张,却如阴冷的毒雾,悄然弥漫笼罩整座庄园,渗透进每一块砖石。

庄园核心,正堂之内,气氛凝重如铅。李家高层及核心嫡系尽数汇聚于此。自两年前老太爷仙逝,家主之位便由长子李青渊执掌。

堂中诸人,各司其职,亦各怀心思。

家主李青渊端坐上首,面色沉郁如铁。他指节无意识地敲击着紫檀扶手,内心天人交战。

平心而论,他万般不愿与风头正劲的凌川为敌,然昨日三弟李朱炙带回的消息及凌川的姿态,无不昭示着,此獠,恐非善了之辈!

老二李白箫,主理李家田庄阡陌、佃农租赋,心思缜密。此刻,他正低声禀报:“大哥,据可靠线报,昨日确有一支约百人的精悍队伍抵达蕲春县,未作停留,直扑蕲春军营而去!”

老三李朱炙,掌管商铺、典当、作坊等庞大产业。昨日在凌川处所受的奇耻大辱,如同毒蛇噬心,令他一夜无眠,双目赤红,此刻正死死攥着拳,眼中燃烧着复仇的火焰。

老四李玄屹,统领那千名虎狼私军,性情暴戾,桀骜不驯。闻听线报,他嗤笑一声,满脸不屑:“嘁!区区百人,给我塞牙缝都不够!大哥何须忧虑?”

“老四!”李青渊目光陡然锐利,厉声呵斥,一股无形的威压笼罩堂内,“慎言!未得我令,绝不可轻举妄动!”

李玄屹脖子一梗,但对上长兄那深不见底、隐含雷霆的目光,终究气焰一窒,悻悻然低头:“我知道了。”

在这李家,唯大哥李青渊,能让他心存敬畏,不敢造次。

李青渊端起茶盏,指腹摩挲着温热的瓷壁,试图压下心中烦乱:“那支人马,可曾离开军营,动向如何?”

李白箫摇头:“行踪诡秘,暂无线索。”

“云州那边,可有回音?”李青渊声音带着一丝不易察觉的疲惫与期待。

“尚无。”李白箫的回答让李青渊的心又沉了一分。

一声几不可闻的轻叹逸出唇边。李青渊闭了闭眼:“果然……到了这等关头,能依靠的,唯有自身。”

云州的沉默,已是冰冷的拒绝。或是不愿插手,或是不敢与凌川为敌。

他强打精神,目光投向李玄屹:“蕲春指望不上,云中、西源两县之兵呢?”

李玄屹眼中凶光一闪,拍着胸脯保证:“大哥放心!天未破晓便已拔营!算算时辰,最多一个时辰便会抵达!”

这消息总算让李青渊紧绷的神经稍松一丝,但他立刻沉声叮嘱:“切记!非至万不得已,绝不可令其现身!你手下那些人,也给我藏好了!今日……能不见血,最好!”

“明白!”李玄屹瓮声应道,嘴角却勾起一抹残忍的弧度。

李家庄园孤悬于蕲春县城之外,择此要冲之地而建,自有其睥睨的底气!寻常富户畏匪如虎,需托庇于城墙之内。

然李家其自身便是这云州最大的‘匪’!其凶焰,较之昔日横行北疆的响马,有过之而无不及!

日近中天。

凌川一行五人五骑,如五颗黑色的钉子,出现在通往庄园的官道上。

远远望去,李家庄园巍峨矗立,高耸的青石围墙绵延如小型城垣,朱漆铜钉的巍峨大门气派非凡。围墙上,碉楼箭孔森然;大门两侧,箭楼如同巨兽的獠牙,无声地吞吐着杀机。

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