第六三零章 美人嘲 （1 / 2）

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夜色浓稠如化不开的墨，周宅二进院的正房内却烛火通明，亮得反常而诡异。

牛油烛在铜烛台上噼啪燃烧，将室内照得纤毫毕现，却驱不散周兴眉眼间沉甸甸的阴霾。

他披着一件绸缎寝衣，独自坐在紫檀木太师椅上，烛火将他铁青的脸色映得忽明忽暗，额角一根青筋不受控制地突突跳动，像是皮下藏了只躁动的虫子。

甜水集乐坊，两日五毙，皆歌舞伎。

若在往日，这样一条消息甚至不会送到他案前——乐坊那等藏污纳垢之地，每年因各种缘由死上几个姑娘，实在算不得什么大事，自有乐坊管事悄无声息地处理干净，京兆府连卷宗都懒得立。

可偏偏是现在。

偏偏在摘心案闹得满城风雨、监察院那位魏长乐像嗅到血腥的猎犬般四处探查的当口。

周兴虽非刑名出身，但在京兆府这些年，经手过的案子没有一千也有八百。

有些直觉，是浸淫久了自然而然生出来的——前脚魏长乐刚进潇湘馆查香莲的旧事，后脚甜水集几家乐坊就接连死人，死的还都是歌舞伎。

世上哪有这般凑巧的事？

这绝非偶然。

两条线，一定在某个看不见的地方紧紧绞在一起。

而那个绞合点，恐怕藏着足以让许多人粉身碎骨的秘密。

魏长乐！

这个名字如今像跗骨之蛆，日夜啃噬着他的心神。

他原以为摘心案不过是桩手段骇人些的凶杀，按京兆府的老规矩，压一压风声，找个人顶罪，再往上头打点一番，便可尘埃落定。

可如今看来，自己太天真，也太迟钝了。

魏长乐不仅在查，而且明显已查得很深。

而他这个京兆府参军事，竟像个被蒙住眼睛、堵住耳朵的蠢货，被远远抛在后面，连水花溅起的方向都看不清。

他猛地站起身，在屋内急促踱步。

若真让魏长乐查出什么，捅到太后面前……不，甚至不需要惊动太后，只要监察院握住了切实的把柄，自己这些年在京兆府干的那些勾当——克扣案款、收受贿赂、替某些见不得光的人“了结麻烦”、甚至还有两桩草菅人命的冤案——任何一桩翻出来，都足以让他吃不了兜着走。

虽说现在宫中朝上对摘心案的处理心照不宣地予以接受，但如果监察院拿出确凿的实证，证明摘心案另有真相，那情况就完全不同了。

恐惧像一桶冰水，从头顶浇下，瞬间淹没了他的四肢百骸，连指尖都冻得发麻。

随之涌上的，是一股破釜沉舟的、近乎疯狂的狠厉。

不能坐以待毙。

必须主动出击，必须掌握先机，必须……抢在魏长乐之前，弄清这潭浑水底下到底藏着什么。

只有知道魏长乐在查什么、查到哪一步，才能找到破绽，才能在他抽丝剥茧即将触到核心时，抢先一步，将那根最关键的线头——狠狠掐断！

“大爷！”门外传来管家周福谨慎而压低的声音，带着一丝不易察觉的紧绷，“人……到了。”

周兴踱步的动作戛然而止。

他眉头紧锁，走到门前，深吸一口气，才缓缓拉开一道缝隙。

门外是周福那张熟悉的脸，在廊下灯笼昏黄的光线下，显得有些苍白。

这个跟了他十几年的老仆，此刻眼中也带着掩饰不住的忧虑。

“可有人瞧见？”周兴声音压得极低，几乎是气音。

“大爷放心，”周福凑近些，声音同样低微，“老奴亲自从后角门带进来的，他们……行事很谨慎，落脚时连脚印都刻意敛着。”

周兴这才稍松一口气，但心头那根弦依旧绷得死紧。

“带他们过来。”

“大爷，”周福却没有立刻应命，反而迟疑了一下，抬眼看向周兴，眼中忧色更浓，“他们是真正的亡命之徒，身上背的人命恐怕两只手都数不过来。您……真要亲自见他们？不如让老奴传话……”

周兴沉默了片刻。

“带他们过来。”他重复了一遍，语气比方才更沉、更决绝，不容置疑。

周福知道劝不动，只得躬身一礼：“是，老奴这就去。”

片刻之后，周福领着两人，像两道真正的影子，无声无息地穿过庭院，来到正房外。

他们的脚步轻得匪夷所思，踩在青石板上，竟连最轻微的声响都无，仿佛脚底生着肉垫。

夜风吹过，廊下的灯笼微微晃动，光影摇曳间，那两人的身形也似跟着扭曲了一瞬。

周福先进屋通报，周兴已坐回太师椅，挺直了腰背，双手交叠置于膝上，试图摆出官老爷的威严与镇定。

“让他们进来。”

房门被推开，两人一前一后步入。

当先一人极高极瘦，活像一根竹竿挑着件宽大不合体的灰黑色旧布袍。

他脸上蒙着半截灰布面巾，只露出一双眼睛。

那眼睛生得狭长，眼白泛着一种不健康的浊黄色，像是久病之人，进门后便自然而然地滑向门边的阴影里，静静立住，整个人几乎与黑暗融为一体，仿佛他本就属于那里。

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另一人身量敦实矮壮，比前一人矮了整整一头，穿着市井苦力最常见的褐色短打，裤脚扎进绑腿，脚下是千层底布鞋。

他脸上挂着一副看似憨厚、甚至有些木讷的笑容，只是那笑容像是用刀子刻在脸上，纹丝不动，眼底深处非但没有丝毫笑意，反而有种屠夫掂量牲畜斤两、思忖从何处下刀般的残忍与漠然。

他倒是大喇喇地走到屋子中间，随意地拱了拱手，动作带着市井的粗疏，声音粗嘎沙哑，像是砂纸磨过锈铁：“周大人，久仰大名。在下断肠鬼，这位是我兄弟，小号套索魂。”

语调里带着股油滑的江湖气。

一股阴冷、黏腻、仿佛带着血腥和坟墓土腥气的气息，随着这两人进门，悄然在温暖的室内弥漫开来。

周兴强自镇定，挥挥手，示意周福退下，并关紧房门。

“二位，请坐。”周兴指了指旁边两张早已备好的硬木椅子，声音尽量平稳。

断肠鬼嘿嘿一笑，那笑声干涩刺耳，也不客气，一屁股坐下去。

套索魂却依旧站在门边的阴影里，仿佛生了根，对周兴的示意只是极轻微地摇了摇头，连多一个字都懒得说。

周兴也不再虚与委蛇，直接取出三片金叶子，在烛光下小心翼翼地一字排开，放在两人之间的紫檀木茶几上。

“明人不说暗话，”周兴压低了声音，带着压抑的紧绷，“我要你们盯一个人。”

断肠鬼那双嵌在僵笑脸上的眼睛，漫不经心地扫过金叶子，又抬起来看向周兴，笑容不变：“大人是不是搞错了门路？您可是京兆府的参军事，正儿八经的朝廷命官，手下精干的差役、暗探想必不少。盯梢这种糙活儿，您随便指派几个得力的手下，不就办了？何苦花这冤枉钱，找我们兄弟俩？”

他顿了顿，语气里带上些许玩味，“据我所知，向来都是别人在您这儿花钱求个方便。您花钱找人办事……嘿嘿，倒是稀罕。”

“老山双魂的底细，本官很清楚。”周兴面色不变，手掌却悄然按在了那几片金叶子上，“江湖传言，你们拿钱办事，信誉不错，很守规矩。现在看来……似乎有些名不符实。”

断肠鬼脸上的笑容僵了一瞬，随即拱了拱手，那点玩味收敛起来，换上更直接市侩的口吻：“大人说的是，是我们兄弟多嘴了。您说明白，是让我们盯人，还是……”

他拖长了音调，眼中闪过一丝寒光，“杀人？这一字之差，结果可天差地别，用的法子、费的力气、冒的风险，还有这价码嘛，自然也都大不相同。”

“盯人！”周兴斩钉截铁。

他将手边早已备好的一副卷轴拿起，递给断肠鬼，“监察院的魏长乐，明火司司卿。这是他的画像。他的住处，是原先太医院太署丞柳永元的旧宅，一打听便知。不过他大多时候都泡在监察院里，那地方，你们想必清楚。”

断肠鬼接过卷轴，却没立刻打开，只是拿在手里掂了掂，目光再次落回那三片金叶子上，脸上那副憨厚的假笑又浮了出来：“周大人，监察院的人，那可都是鼻子比狗还灵、眼睛比鹰还毒的硬茬子。盯他们的梢，跟在刀尖上跳舞没啥区别。一个不留神，被他们养的那些‘影子’反咬一口，我们兄弟俩这吃饭的家伙，说不定就得搬家。您这价钱嘛……”

他拖长了尾音，摇了摇头，意思不言而喻。

周兴心头一沉，又从怀中摸出两片金叶子，动作有些僵硬地拍在茶几上，与先前三片并排。

“这是定金。事成之后，再加五片。”他一字一句道。