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老仆千恩万谢地走了,常芙解决了周家的人证,第二天又去了昭安府附近的茶寮。

通过崔氏给的消息,茶寮里伺候的伙计恰是昭安府一个丫鬟的远房表哥。

常芙没绕弯子,直接亮了身份,又提了“老夫人在府中受委屈”的事。

那伙计眼角的余光刚瞥见常芙指尖捏着的十两银锭,瞬间像被点燃的灯芯般亮了眼睛,喉结不自觉地滚了滚,忙不迭点头:“贵人稍等!我这就去叫我表妹,保准快!”

此时的昭安府里本就乱得像筛子,什么人都能浑水摸鱼往里钻。因着老夫人,当家主母和老爷正红着眼眶发愁,底下的丫鬟们都怕撞了霉头,躲得远远的,连主子院门口都不敢多站。

伙计借着这股乱劲儿,脚步都轻快了几分,没半炷香的工夫就拽着个梳双丫髻的小丫鬟出来。那小丫鬟手里还攥着块没绣完的帕子,眼神里带着几分慌乱,显然是被伙计催得急了,连缘由都没问清。

之后路上,伙计不知跟小丫鬟嘀咕了些什么,她脸上的慌乱渐渐褪去,只剩几分警惕的镇定。

这几日府里本就不太平,不少姐妹都被这样悄悄叫出来,回来时却都揣着银钱、眉梢带喜,谁也说不清主家究竟惹了什么人。

刚站定,小丫鬟抬眼看向常芙,语气直白又带着点底气:“姑娘想问什么就问,只是该给我的好处,可不能少。”

常芙倒没想到这昭安府的丫鬟如此干脆,眼底掠过一丝讶异,随即沉下声音,直奔主题:“我问你,你们老爷、太太待老夫人如何?可有苛待?”

小丫鬟闻言一怔,先前府里几个姐妹私下闲聊时,隐约漏过些风声。说也有人悄悄叫她们出去问话,却只问主母、伯爷是如何“善待”老夫人的,要把老夫人的日子往好了说。

当时这小丫鬟还在心里犯嘀咕,老夫人在府里的处境谁不清楚?吃的是冷饭冷菜,住的是漏风偏院,连贴身伺候的人都敢给她脸色看,哪来的“好”?

可姐妹们却满不在乎,说随便编些“日日送补品”“常伴左右说话”的瞎话应付就行。反正银钱落进自己口袋才实在,真有人追问,咬死说“不清楚”便万事大吉。

可她万万没料到,今日常芙开口,问的竟不是那些虚头巴脑的,而是直戳戳地打听老夫人的真实境遇,问她在府里究竟受了多少委屈。

她心里打了个转,本想顺着之前的说法糊弄过去,可迎上常芙那双锐利如刀的眼睛,后背瞬间冒了层冷汗。

“你要想好了,”常芙的声音冷得像冰,“说实话,我保你。说假话,日后昭安府倒了,没人能护你。”

小丫鬟猛地抬头,硬着头皮顶了回去:“你什么意思?我主家可是开国就有的伯爵府,不是什么阿猫阿狗能算计的!”

常芙突然冷笑一声,十几年宫廷生涯沉淀的威压瞬间散开,压得小丫鬟几乎喘不过气:“我没功夫跟你废话,问什么,你就老实答什么。”

小丫鬟被这气势吓住,却仍嘴硬:“我不知道!”

她刚转身,就听“砰”的一声巨响,常芙重重拍在桌上,“想走?”。